Aos 67 anos, o garibaldense José Locatelli foi o primeiro a completar integralmente os 330 quilômetros da Rota dos Capitéis, novo roteiro turístico da Serra Gaúcha, inaugurado oficialmente no início de maio. O percurso, circular, parte de Bento Gonçalves e passa por 10 cidades da região, incluindo municípios do Vale do Taquari.

Zé, como é conhecido, iniciou a caminhada no dia 7 de maio, apenas um dia após a inauguração da Rota dos Capitéis, projeto que interliga quase 500 capitéis (pequenas capelas), grutas, igrejas e pontos históricos da região. Ele percorreu em média 33 quilômetros por dia, finalizando a jornada no sábado, 17.

“Fiquei sabendo desse caminho em dezembro. Quando contei que começaria logo depois da inauguração, uma amiga brincou que eu chegaria antes de instalarem as placas”, relata, com bom humor.

A rotina do peregrino
Durante os 10 dias de travessia, Zé manteve o mesmo ritual: acordar antes do amanhecer, caminhar o trecho planejado e descansar em pousadas ou na casa de parentes. Levava uma mochila leve, água, chimarrão e um pequeno terço. Segundo ele, foram 78 horas e 40 minutos de caminhada, boa parte sob chuva. “Nem a chuva atrapalhou. Pelo contrário, caminhei ao menos oito horas com capa e guarda-chuva. Isso exige preparo físico, mas, principalmente, equilíbrio mental”, afirma.

Mais que um percurso, uma experiência
Apesar de conhecer boa parte dos caminhos, o trajeto despertou lembranças e proporcionou novas amizades. “Tinha hora que me sentia longe de casa, mesmo estando a 40 quilômetros. O pessoal valoriza muito quem está na estrada. Muitos nem sabiam da Rota, e em minutos a gente já virava amigo, falando em talian”, conta.

Para quem deseja seguir seus passos, Zé deixa o conselho: “Programem bem as paradas, sem pressa para terminar. Tem muitos morros, mas o caminho está bem sinalizado e é muito tranquilo. Vão firme!”

A Rota dos Capitéis, além de resgatar a religiosidade e a cultura regional, surge como nova alternativa para o turismo de fé, promovendo integração entre municípios e valorizando o patrimônio histórico local. A sinalização oficial foi instalada nesta semana, mas a experiência de quem percorreu o caminho a pé desde o início já serve de inspiração para novos caminhantes.