O enólogo Marco Antônio Salton, natural de Bento Gonçalves, foi eleito Enólogo do Ano 2026. Segundo a Associação Brasileira de Enologia (ABE), que concedeu o prêmio, a entrega do troféu ocorreu na noite de sábado (7), durante o jantar-baile pelos 50 anos da entidade, no Boulevard Convention Vale dos Vinhedos, em Garibaldi. Salton é sócio e diretor de enologia da Vinícola Valmarino, em Pinto Bandeira.
Engenheiro agrônomo, enólogo e mestre em Ciência e Tecnologia de Alimentos, Salton acompanha o trabalho da vinícola desde o cultivo das uvas até a elaboração dos vinhos. Entre as experiências da equipe estão um espumante brut rosé de sangiovese produzido pelo método tradicional, testes com espumante tinto e a adoção do sistema bag-in-box, no qual o vinho é acondicionado em uma bolsa com torneira dentro de uma caixa.
Salton também integra uma confraria em Bento Gonçalves. Em viagens ao exterior, observa técnicas e equipamentos que possam ser aplicados à produção em Pinto Bandeira. Ele divide a sociedade da Valmarino com os irmãos Guilherme, responsável pelas áreas administrativa e comercial, e Rodrigo.
O prêmio é concedido desde 2004. Na primeira etapa, os associados da ABE votam considerando critérios como formação, atuação profissional, inovação tecnológica e contribuição ao setor. Os currículos dos três mais votados passam por análise. Um comitê formado por enólogos premiados em anos anteriores atribui uma nova pontuação, e a associação homologa o resultado.
O presidente da ABE, Mário Lucas Ieggli, destacou a presença de Salton no dia a dia da produção e o acompanhamento direto dos vinhedos. A premiação integrou a programação de aniversário da associação.