O município de Victor Graeff, localizado na Região do Alto Jacuí, consolidou-se como um dos destinos turísticos mais singulares do interior gaúcho. O grande responsável por essa projeção é o agricultor e jardineiro Fredolino Selmiro Schmidt, conhecido carinhosamente na comunidade como "Seu Mírio". Aos 89 anos de idade, ele transformou a Praça Municipal Tancredo Neves em um verdadeiro museu verde a céu aberto, esculpindo manualmente mais de 200 figuras vivas em árvores, o que rendeu à cidade o título oficial de "Mais Bela Praça do Rio Grande do Sul".
A história desse patrimônio artístico começou em 1989, quando Seu Mírio, possuindo apenas a experiência básica na poda de cercas-vivas, propôs ao prefeito da época dar formas decorativas aos ciprestes do espaço público. Sem outros profissionais disponíveis, ele assumiu o desafio por conta própria. A primeira escultura moldada foi uma águia, seguida por um leão. Ao longo de mais de três décadas, utilizando apenas tesouras de poda e sua própria imaginação — sem o auxílio de moldes ou softwares —, o jardineiro deu vida a um acervo botânico impressionante.
A dedicação do morador e os desdobramentos de sua arte na economia local evidenciam a força do turismo comunitário:
Técnica de Topiaria: Tendo como única referência imagens de jardins italianos vistas em revistas antigas, Seu Mírio moldou centenas de ciprestes. O processo exige paciência extrema, já que algumas figuras levaram mais de dez anos para serem concluídas, respeitando o tempo de crescimento natural de cada árvore;
Retorno e Legado: Após passar 15 anos aposentado, o jardineiro foi convidado a retomar os trabalhos em 2021 pelo seu neto, Lairton Koeche, então prefeito da cidade. Aos 86 anos, ele voltou a dar manutenção ao espaço e criou novas figuras, como uma junta de bois, além de transmitir o ofício para novos pupilos;
Complexo de Atrações: A praça central oferece esculturas que mudam de densidade conforme as estações do ano. O turismo na localidade se expandiu com o roteiro "Caminho das Topiarias, Flores e Aromas", que integra propriedades rurais que replicaram a técnica de poda, além do Museu Municipal da imigração alemã e da Casa do Artesão.
Para os visitantes e entusiastas da fotografia que viajam pelo Estado, os melhores ângulos para registrar as esculturas ocorrem durante o amanhecer e o entardecer, momentos em que a luz lateral do sol realça as formas e os volumes tridimensionais dos ciprestes.
Essa valorização do paisagismo como indutor de fluxo turístico estabelece uma conexão direta com o modelo econômico aplicado na Serra Gaúcha. Em polos como Bento Gonçalves, a conservação da paisagem e o embelezamento urbano e rural são tratados como pilares estratégicos. Seja na cuidadosa manutenção de praças centrais ou na preservação estética dos Caminhos de Pedra e do Vale dos Vinhedos, o cuidado minucioso com a natureza e com o patrimônio construído à mão é o diferencial que encanta os viajantes e sustenta o desenvolvimento do turismo regional.