O DAER (Departamento Autônomo de Estradas de Rodagem) autorizou nesta quinta-feira (3) o início das obras da nova ponte de Santa Bárbara, na ERS-431, sobre o rio Taquari, ligando Santa Tereza a São Valentim do Sul. A estrutura substitui a antiga ponte, destruída pela maior enchente da história do Rio Grande do Sul, em setembro de 2023.

Os recursos, já liberados em 2024, foram oficialmente destinados à obra. O montante total é de R$ 31,3 milhões. O governo federal aportou R$ 24,4 milhões, e o governo estadual contribuirá com R$ 6,9 milhões. A empresa Vereda Engenharia, vencedora em julho de 2024, foi notificada em fevereiro, mas só em abril, com protestos de moradores cobrando agilidade, houve avanço no processo.

A nova ponte, com cerca de 320 metros de extensão (50 metros a mais que a anterior), será maior e mais segura. Segundo o secretário estadual de Logística e Transportes, Juvir Costella, ela será “resiliente”, preparada para futuros eventos climáticos, retomando uma ligação fundamental para a Serra gaúcha e todo o Rio Grande do Sul.

Desde fevereiro de 2024, uma balsa provisória substitui a antiga ponte, após esta ter sido levada pelas águas do Taquari. Em maio de 2024, a balsa também foi arrastada, atingindo e submergindo em Estrela (Vale do Taquari). Outra balsa entrou em operação em outubro de 2024 para restabelecer o tráfego.

A obra está prevista para ficar pronta até maio de 2026. A construção da nova ponte deve beneficiar diretamente os moradores de Bento Gonçalves e vários municípios da região, fortalecendo o vínculo logístico e econômico da região.